La nature a un impact si important et pourtant si peu connu sur notre santé mentale. Ces dernières années de plus en plus d’études ont cherché à mesurer et comprendre ce lien. Outre l’utilité pour la planète, les espaces verts ont un bénéfice sociétal remarquable. Une étude danoise a par exemple observé que les enfants qui grandissent à proximité de la nature ont moins de risques de développer des troubles mentaux lorsqu’ils seront adultes. De manière comparable, une autre étude a montré que les enfants TDAH pouvant jouer dans la nature avaient une réduction significative de leurs symptômes. En Pennsylvanie, le changement d’espace vacant en espace vert a considérablement augmenté l’humeur des habitants. De façon intéressante, la nature a un impact sur tout type de population : jeune comme vieux, homme comme femme, urbain comme campagnard ou pauvre comme riche.

Globalement, les effets montrés touchent aussi bien l’augmentation de l’espérance de vie ou des capacités intellectuelles, la diminution du taux de dépression, la baisse de l’anxiété, l’augmentation de l’estime de soi, une meilleure récupération après une tâche stressante et également le développement de valeurs relationnelles. Il est encore difficile cependant de déterminer le mécanisme qui entraine ces effets bénéfiques. Les chercheurs pensent que cela pourrait être la qualité de l’air ou l’absence de pollution sonore. D’autres estiment que cela pourrait être la présence importante des couleurs vertes et bleues qui ont déjà montré une influence positive sur l’homme. Mais selon certains chercheurs, cela pourrait être également en lien avec le fait que la faune et la flore attirent l’attention sans l’accaparer.

Alors quelles sont les règles à suivre pour que ces effets fonctionnent ? Tout d’abord, il peut s’agir de n’importe quelle activité du type marche, pêche, promenade, faire du bateau ou de l’équitation. À noter que l’activité physique du type cardio qui a déjà des effets bénéfiques sur la santé psychique trouve encore de meilleurs résultats quand cela est fait dans la nature. Ensuite, les études sont vagues sur ce qu’ils entendent par nature, généralement ce qu’on demande aux sujets est d’aller dans un endroit où ils se sentent connectés avec. Cela peut être une forêt, une prairie, un square ou bien la plage. Au niveau du temps d’exposition, certains auteurs parlent de 5 minutes suffisantes pour l’estime de soi, d’autres évoquent 20 à 30 minutes pour une plus grande efficacité sur le stress et d’autres encore évoquent un temps total sur une semaine équivalente à deux heures. Enfin, il n’existe pas de preuve de l’efficacité pour le moment des vidéos sur la nature ou des casques de réalité virtuelle à ma connaissance. Certains chercheurs avaient trouvé de meilleurs résultats en regardant par la fenêtre qu’en regardant des vidéos alors que plusieurs études ont montré que de simples photos pouvaient fonctionner. Il est donc encore trop tôt pour en conclure une non-utilité.